Llegó septiembre y con él una de esas discusiones capaces de dividir familias, oficinas, grupos de WhatsApp y hasta amistades de años: ¿dónde venden la mejor empanada de La Serena y Coquimbo?

La pregunta volvió a quedar servida luego de que Panadería Ricopan, ubicada en calle Gabriel González Videla, en La Serena, obtuviera el primer lugar en la “Elección de la Mejor Empanada de la Región de Coquimbo”, organizada por la Asociación Gremial de Industriales Panaderos y Pasteleros de la Región de Coquimbo (AGESPAN) e INACAP Sede La Serena.

Pero ojo, porque coronar una empanada como la mejor y lograr que todos estén de acuerdo son dos cosas muy distintas.

En septiembre abundan los concursos organizados por municipios, gremios, instituciones y hasta medios de comunicación. Cada uno tiene sus participantes, jurados y criterios. Y apenas se publica un ganador, comienza el verdadero campeonato: el de los comentarios en redes sociales.

“¿Y probaron las de…?”, “las mejores están en…”, “esa no le gana ni por si acaso a…” son parte del menú habitual.

Porque para gustos, colores. Y para empanadas, al parecer, cada serenense y coquimbano tiene una favorita y está dispuesto a defenderla hasta la última aceituna.

Hay candidatas para regodearse

Nombres hay para armar una ruta empanadera sin necesidad de repetir local. Entre las recomendaciones que habitualmente circulan en redes sociales aparecen Empanadas Lazo, Molly, Pastelería Álvarez Carmona y Panadería Robertini’s, entre otros negocios que cuentan con sus propios hinchas.

Algunos buscan una masa delgada y crujiente; otros prefieren una más gruesa. Está el bando del pino jugoso y también quienes arrancan cuando la empanada amenaza con dejar la camisa para la historia.

Después vienen las discusiones de fondo: ¿pasas sí o no? ¿Aceituna con cuesco? ¿Cuánta cebolla es demasiada cebolla? ¿Carne picada o molida?

Ponernos de acuerdo está más difícil que comer una recién salida del horno sin quemarse el paladar.

Del pino al mar: acá la cosa se pone sabrosa

Aunque durante Fiestas Patrias la reina indiscutida de la mesa es la tradicional empanada de pino de carne, en la Región de Coquimbo la competencia tiene una gracia adicional.

La cercanía con el mar ha permitido que las empanadas de mariscos, camarón, ostión, jaiba, pescado y queso con productos marinos también tengan espacio propio en las vitrinas.

Y ahí Coquimbo juega de local. Sectores costeros como La Herradura, Peñuelas y Tongoy han aportado durante años alternativas donde el relleno sale prácticamente del mar al horno. Una tradición que incluso ha llevado a realizar concursos específicos para elegir las mejores preparaciones con productos marinos.

Así que cuidado con reducir la discusión solamente al pino: por estos lados también hay empanadas marinas como para chuparse los dedos y pedir otra para comprobar que la primera no fue casualidad.

Una historia con harto pino: los nombres que aparecen en el recuerdo

Ricopan es el campeón más reciente de uno de los concursos que cada septiembre ponen a prueba este clásico dieciochero, pero basta mirar hacia atrás para encontrar varios nombres que han sido reconocidos por sus empanadas en La Serena y Coquimbo.

Por el lado de La Serena, aparecen nombres como Panadería Vania, Marlei, Mil Sabores de Casa y Empanadas Florencia, que figuran entre los ganadores o destacados de distintos certámenes realizados a lo largo de los años. Algunos, incluso, han repetido reconocimientos en más de una oportunidad.

Por su parte, en Coquimbo, la variedad de concursos ha permitido que entren a la pelea las empanadas elaboradas con productos del mar. Entre los reconocimientos que pudimos rastrear aparecen las de Donde Neko de Tongoy y El Fogón del Mar, estos últimos destacados en certámenes dedicados precisamente a los sabores marinos.

También encontramos a Las Totoras de Peñuelas y El Romané, que en 2021 fueron reconocidos en categorías vinculadas al mar y a la tierra, respectivamente.

Ahora, en 2026, Ricopan se suma a los nombres que han recibido este tipo de distinciones, luego de obtener el primer lugar en la “Elección de la Mejor Empanada de la Región de Coquimbo”, organizada por AGESPAN e INACAP Sede La Serena.

Eso sí, hay que ponerle una pizca de contexto antes de meter todos estos premios al mismo horno, porque no necesariamente corresponden al mismo concurso, organizador, categoría o alcance territorial. A lo largo de los años se han realizado elecciones comunales, regionales y especializadas en determinados ingredientes, además de iniciativas impulsadas por distintas instituciones.

Por lo mismo, este repaso tampoco busca establecer un listado completo de todos quienes han ganado alguna vez. Más bien confirma algo que cada septiembre vuelve a quedar sobre la mesa: en La Serena y Coquimbo candidatos a tener “la mejor empanada” sobran y ponerse de acuerdo cuesta más que decidir si la pasa va o no va.

¿Y dónde está la mejor?

Probablemente esa respuesta no la tenga ningún jurado, pero puede estar en una panadería de barrio, en una pastelería tradicional, en algún local camino a la playa o incluso en esa picada cuyo nombre una familia guarda con más celo que una receta secreta.

Porque hay concursos, medallas y primeros lugares, pero también existe un factor imposible de medir y es que esa empanada que uno compra todos los años y que, por costumbre, sabor o cariño, simplemente “es la mejor”.

Así que la elección 2026 ya tiene ganador oficial, aunque la pelea por saber dónde está la más rica, en cambio, recién está calentando el horno.