Entre el viento costero de Huentelauquén y las alturas de la cordillera de Illapel, cerca de 150 ciclistas vivieron una de las travesías más duras y emocionantes del país durante el Desafío Mar a Cordillera 2026, competencia de mountain bike que volvió a unir el océano Pacífico con la cordillera de Los Andes en la zona más angosta de Chile.

Fueron tres jornadas y más de 130 kilómetros de recorrido, atravesando caminos rurales, senderos técnicos, cruces de ríos y exigentes ascensos. Una ruta que avanzó desde la costa hacia el valle y culminó a más de 2.500 metros de altura, en la histórica Casa del Canto, en plena cordillera illapelina.

La carrera se disputó en dos modalidades, Full Race y Media Race, y destacó especialmente por el aumento de la participación femenina: 27 mujeres compitieron en esta edición, reflejando el fuerte impulso que ha tomado el MTB de larga distancia en la región.

Para muchos participantes, el mayor desafío fue la tercera etapa, donde la montaña puso a prueba no solo las piernas, sino también la mente. “Había mucho miedo por la tercera etapa, que era la más dura, y sí fue la más dura, pero todo lo que uno ve —los paisajes y la calidad humana que hay detrás— lo valen completamente”, relató Patricia Troncoso, ciclista de Santiago que llegó al Choapa para vivir la experiencia.

Desde Ovalle, Raúl Palacios también se sumó por primera vez a la competencia y no ocultó su asombro por el recorrido. “Las primeras dos etapas son increíblemente maravillosas. Meterse por este valle y descubrir esta zona de nuestra región es algo único. Esta carrera es una joya oculta del mountain bike nacional”, afirmó.

El tramo final, con el ascenso hacia la Casa del Canto —refugio cordillerano construido en 1956 y símbolo patrimonial del sector— se convirtió en el gran desafío de la prueba, marcando el cierre de una travesía que combina deporte extremo, naturaleza y territorio.

El Desafío Mar a Cordillera volvió así a dejar en evidencia el enorme potencial del Valle del Choapa para el deporte de aventura, con rutas que atraviesan paisajes prácticamente intactos y transforman cada pedaleo en una experiencia única.

Una edición que no solo puso a prueba a los ciclistas, sino que reafirmó que, entre el mar y la montaña, el Choapa alberga una de las rutas más impresionantes para el mountain bike chileno.